רעלה היא אחד הסמלים העתיקים ביותר של חתונה. אמונות טפלות רבות קשורות אליו. למשל, שהצעיף משמש כמעין קמיע למשפחה ולנישואין.
מסורות חתונה עתיקות
לפני אלפיים שנה כלות רומא לבשו רעלה. אלמנט זה של שמלת הכלה ביצע פונקציית מגן, הגן על הכלה ממבטים וקנאה מקנאה, שניצל מרוחות רעות. בתחילה, הצעיף היה עשוי אריג צפוף אטום, וכיסה לחלוטין את פניה של הכלה אפילו מבעלה לעתיד. מאוחר יותר נתפר הרעלה מבדים מפוארים שקופים כדי להדגים את עושר המשפחה ולהוסיף חן וקסם לכלה.
בימים ההם רעלה הייתה מעין הפגנת כוחו של בעל על אשתו. רעלה עד עקביה, יפה אך מגבילה את תנועותיה, מונעת ממנה לזוז, דיברה על כניעתה המלאה של האישה ותלותה בבעלה. מרבית העמים האירופיים ייחסו את אותה משמעות לרעלה, אך מראהו היה שונה בערים ובמדינות שונות.
נשים רומיות לבשו צעיף אדום מסורתי, נשים יווניות - צהובות, נשים אוקראיניות - זרים אופייניים עם סרטים. ברוסיה עוטה רעלה לחתונה מבד, ששימש כצעיף, בחישוקים יפים עשויים עור או מתכת. במהלך טקסים יהודיים מוקדמים, הכלה, עטופה מכף רגל ועד ראש בהינומה לבנה דקה, הוצגה לחתן כמעט כמתנה, ולא ניתן היה להסיר את הצעיף עד לסיום טקס החתונה.
מסורת וסמליות
במדינות רבות האמינו כי לאחר החתונה על האישה לשמור את הצעיף לכל החיים כקמע לנישואין. לכן לא ניתן לשכור רעלה, כי זה די מוזר ברמה הסמלית להתחתן בעול גורלו של מישהו אחר. במזרח אירופה נהוג שמשפחות מסוימות מתחתנות ברעלה של אם אם נישואיה מצליחים. יש סימן שככל שהצעיף ארוך ועשיר יותר, כך בני הזוג יחיו יחדיו ונישואיהם יהיו מאושרים יותר.
במדינות מסוימות נהוג לכסות את העריסה עם תינוק עם רעלה, ולהגן עליו מפני עין הרע והמחלה. צעיף שנזרק מעל עריסה זוכה ליכולת להרגיע ולהפיל ילד קטן.
כמובן, לכל הסימנים הללו אין ערך מעשי, מכיוון שהם לא אושרו על ידי שום דבר. עם זאת, יש הרבה היגיון במסורת של שמירת רעלה לאחר החתונה. בעולם של היום כלות רבות שוכרות שמלות או מוכרות אותן לאחר החתונה. במקרה זה, הצעיף נותר התזכורת ה"נשית "היחידה ליום החתונה. תזכורת כזו יכולה לעזור מאוד בימי נישואין קשים.
