לידת ילד היא אושר גדול בחייה של כל משפחה, והמראה של שניים בבת אחת הוא שמחה כפולה. בעבר, תאומים נולדו בתדירות של פעם אחת ל-80-100 לידות, אך לאחרונה, בגלל הכנסת טכנולוגיות הרבייה, זה קורה בתדירות גבוהה הרבה יותר.
ברפואה, התפתחותם של שניים או יותר עוברים בגוף האישה נקראת הריון מרובה עוברים, וילדים שנולדים כתוצאה מכך נקראים תאומים. באופן טבעי, הריונות מרובי עוברים יכולים להיווצר בתרחישים הבאים:
- בשחלות האישה, שתי ביציות מבשילות בו זמנית, אשר מופרות על ידי זרע, וכתוצאה מכך שני עוברים - תאומים אחים;
- בשחלות, ביצה אחת עם שני גרעינים מתבגרת, ולאחר ההפריה נוצרים שני עוברים - תאומים זהים;
- הביצית המופרית מחולקת לשני חלקים עצמאיים, שבכל אחד מהם מתפתח העובר - גם תאומים זהים.
תאומים אחים שכיחים פי שלושה מתאומים זהים. לכל אחד מהם יש שליה משלו, הם יכולים להיות ממינים שונים ואינם דומים יותר לאחים ואחיות רגילים. זהים מתפתחים בשליה נפוצה, יש אותה קבוצת דם, בדרך כלל מאותו מין ודומים זה לזה, כמו שתי טיפות מים.
תאומים נולדים בדרך כלל במשפחות שיש להם תאומים בדורות שונים. יתר על כן, נטייה תורשתית חייבת להילקח בחשבון לא רק מצד האם, אלא גם מצד האבהות. בנוסף, ככל שהאישה מבוגרת יותר, כך גדל הסבירות להריונות מרובי עוברים, במיוחד אם הלידה אינה הראשונה.
ניתן גם להרות תאומים לאחר תום נטילת אמצעי המניעה דרך הפה: מבנה מחדש בגוף, וכתוצאה מכך שתי ביציות או יותר יכולות להבשיל. אצל נשים העוברות טיפולי פוריות באמצעות גירוי הורמונלי של הביוץ, תאומים נולדים ב 30-40% מהמקרים.
לבסוף, העלייה העיקרית בשיעור הילודה של תאומים קשורה להתפתחות הפריה חוץ גופית (מלאכותית): למטופל נקבעות תרופות המעוררות היווצרות מספר ביציות (בחלק מהמקרים עד 20), מוציאות אותן מהשחלות. על ידי ניקוב, הפריה ואז העברת 3-4 עוברים לרחם כדי להגדיל את הסבירות ללדת לפחות תינוק אחד. לעתים קרובות מאוד, 2-3 מהם משתרשים, אשר בשילוב מצליח של נסיבות מבטיח למשפחה מראה של תאומים.
