כאב הוא המלווה הבלתי נמנע של הלידה. במידה מסוימת, יש צורך: לפי טבע התחושות, מעקב אחר צירים. ברוב המקרים הכאב די נסבל, אך עם צירים מסובכים הוא עלול להיות חמור מדי ואז נשאלת שאלת ההרדמה.
על מנת להפחית את התחושות הכואבות של נשים בלידה, משתמשים בשיטות שונות: נשימה נכונה, עיסוי, נקיטת עמדה נוחה במהלך הלידה. כל השיטות הללו נלמדות לאמהות לעתיד במכינות ללידה.
אינדיקציות לשימוש בהקלה על כאבי סמים במהלך לידה טבעית, שאינן קשורות לניתוח קיסרי - עובר גדול, אגן צר, צירים מכאיבים מדי, המעוררים התנהגות חסרת מנוחה של האישה בלידה.
שיטת השאיפה נקראת אוטואנלגיה - משכך כאבים עצמי: הרגשת כאב, האישה בכפייה עצמה מביאה את המסכה לאברי הנשימה.
בשלב הראשון של הצירים - כאשר הרחבת צוואר הרחם - משתמשים בהרדמת שאיפה. תערובת של תחמוצת החנקן או חומרי הרדמה גזיים אחרים - פלואורוטן, מטוקסיפלורן, פנטרן - מסופקת באמצעות מסיכת משאף. חומרים אלה מופרשים במהירות מהגוף, כמעט ולא מזיקים לילד, אך עלולים לגרום לסחרחורת ובחילה.
תלוי באיזו תרופה ובאיזה מינון משתמשים, השפעת ההרדמה יכולה להימשך בין 10 ל -70 דקות.
ניתן לתת משככי כאבים תוך שריריים או תוך ורידים. מזרם הדם של האישה הלידה, תרופות יכולות להיכנס לגוף הילד, שעדיין מחובר על ידי חבל הטבור לגוף האם, ואז מערכת העצבים של הילד תסבול, ואולי הפרה של תפקוד הנשימה מיד לאחר הלידה. מסיבה זו משתמשים בהרדמה תוך ורידית תוך שרירית ככלל לאחר לידת ילד - למשל כאשר יש צורך להסיר חלקים מהשליה שהתעכבו ברחם.
לרוב משתמשים בהרדמה מקומית או אזורית במהלך הלידה. במקרה הראשון, התרופה מוזרקת ישירות לאזור הקטן שצריך להרדים; בהרדמה אזורית, אנחנו מדברים על חלק גדול למדי בגוף. הרדמה מקומית משמשת, במיוחד, לתפרים אם מתרחשות דמעות פרינאליות.
במהלך הלידה משתמשים בשני סוגים של הרדמה אזורית - אפידורל ועמוד השדרה. הראשון כולל הזרקת תרופת הרדמה לחלל האפידורלי, הנמצא בין רירית חוט השדרה לדופן החיצונית של תעלת השדרה. יחד עם זאת, הרגישות של המחצית התחתונה של הגוף הולכת לאיבוד, אך האישה לא מאבדת את ההכרה. עם הרדמה בעמוד השדרה, התרופות מוזרקות עם מחט דקה יותר מתחת לגובה חוט השדרה. הרדמה בעמוד השדרה נחשבת פחות מסוכנת מבחינת תופעות לוואי אפשריות.
הרדמה אזורית שימושית בזמן הלידה, אך לא בשלב המאומץ. גם הרדמה אפידוראלית וגם עמוד השדרה מאיימות בירידה בלחץ עד אובדן הכרה, קשיי נשימה והפרעות נוירולוגיות.
שני סוגי ההרדמה האזורית אינם מסומנים בהפרעות נוירולוגיות ואורתופדיות בקרב נשים בלידה (למשל עם עקמומיות בעמוד השדרה), בנוכחות צלקות ברחם ולחץ דם נמוך.
