גיל ההתבגרות נחשב לעידן משבר. הבסיס הפיזיולוגי שלה הוא גיל ההתבגרות - גיל ההתבגרות, לכן גיל ההתבגרות נקרא אחרת גיל ההתבגרות. במהלכו ילדים משתנים חזק במיוחד.
גיל ההתבגרות הוא הגיל בו ילד הופך להיות ילד וילדה הופכת לבחורה. בשלב זה ההבדלים בין המינים בין ילדים הופכים לברורים במיוחד.
תחילת ההתבגרות מתרחשת בממוצע בגילאי 10-11 אצל בנות ובגיל 12-13 אצל בנים. חריגות בטווח הנורמלי למשך 1-2 שנים בשני הכיוונים אפשריות. הגורמים המזרזים את תחילת ההתבגרות כוללים אקלים חם ותזונה עתירת קלוריות.
"מנגנון ההדק" של גיל ההתבגרות הוא ייצור של גונדוליברין. בהשפעת הורמון זה של ההיפותלמוס, בלוטת יותרת המוח מתחילה לייצר הורמון לוטניזציה, אשר בגוף הנשי ממריץ את ייצור האסטרוגן, ובגבר - טסטוסטרון. הורמונים אלה גורמים לשינויים האופייניים לגיל ההתבגרות.
השינוי העיקרי הוא התפתחות ותחילת תפקודם של אברי הרבייה. אצל בנים האשכים מתגברים שגודלם לא השתנה לאחר שהגיעו לגיל שנה וגם הפין גדל. ככל שהאשכים גדלים, הם מתחילים לא רק לייצר הורמוני מין, אלא לבצע פונקציה שנייה - לייצר זרע. כשנה לאחר תחילת ההתבגרות, הפין רוכש את היכולת להקים, ואז מתחילות פליטות - התפרצויות זרע בלתי רצוניות.
אצל בנות הביטוי הראשון לגיל ההתבגרות הוא גוש סביב הפטמה וצמיחת השד. השחלות והרחם גדלים גם הם, זקיקים מתחילים להבשיל בשחלות, ולאחר כשנתיים מתרחשת המחזור הראשון.
להורמוני המין ישנן השפעות אחרות גם על הגוף. זכר גורם לצמיחת עצם מוגברת כמו גם לגרון ולמיתרי הקול. מסיבה זו, בנים לאחר גיל ההתבגרות גבוהים בממוצע מ 13 מבני גילם בממוצע. עם צמיחת הגרון קשורה תופעה המכונה מוטציה או שבירת קול - היא הופכת נמוכה יותר. זה לא קורה מיד, עד שהמוטציה הושלמה, הקול בלתי נשלט, קשה לנער לדבר וכמעט בלתי אפשרי לשיר. גם קולות הבנות משתנים, אבל זה לא כל כך כואב.
אצל בנות, בהשפעת הורמונים נשיים, עצמות האגן גדלות לרוחב, נפח רקמת השומן גדל. הוא מופקד על הירכיים, בלוטות החלב, הישבן, הערווה וחגורת הכתפיים, ויוצרים את "הצורה הנשית" האופיינית לגוף. בני נוער מכל מין מפתחים שיער בערווה ובבית השחי.
גיל ההתבגרות הוא שינוי דרמטי באיזון ההורמונלי. לא ניתן ליצור איזון חדש באופן מיידי, זה לוקח מספר שנים, במהלכן המתבגר חי במצב של חוסר איזון הורמונלי. כמה ביטויים לא נעימים של גיל ההתבגרות קשורים לכך: הזעה מוגברת, אקנה, שינויים במצב הרוח, עייפות, אגרסיביות.
הביטויים הנפשיים של תקופת ההתבגרות כוללים עניין מוגבר בשינויים המתרחשים בגופם. האחרון הופך לרוב לנושא של ייסורים עבור נער. עניין במין השני מתעורר בגיל זה.
