המילה "משבר" עצמה מתורגמת מיוונית כ"שבירה ", מעין מצב מעבר קשה. עם זאת, אין זה אומר שבמובן החברתי, משבר הוא תמיד תופעה שלילית. במהלך משבר לא מתרחש רק הרס המערכת החברתית (פוליטית, כלכלית) הישנה, אלא נפתחים גם פתרונות חדשים ודרכי פיתוח.
המאפיינים העיקריים של המשבר
לכל מצב משבר יש מאפיינים מסוימים. ראשית, זו תגובה בולטת של החברה. חלק מהשינויים שגרמו המשבר אינם צפויים, ולכן החברה לא מוכנה לקראתם. מכאן התגובתיות. אם המשבר עמוק מספיק וכולל שינויים משמעותיים, התפתחותו, ככלל, מתרחשת לסירוגין. זאת בשל העובדה שהמשבר מגיע לתפקודים שונים של החברה בזמנים שונים. יחד עם זאת, היציאה מהמשבר לא תמיד אומרת את סופו, ניתן לחזור מדי פעם על תופעות מסוימות וכך לחשוף את האלמנטים שנותרו לא גמורים, ונחלשו בשלב הקודם של התפתחות המשבר.
הבעיה במשבר נעוצה בעובדה שככלל המשימות שמציבה תופעה זו מול החברה יכולות להיות בלעדיות זו לזו. אם החיפוש אחר פתרונות לבעיות כאלה יתעכב, המשבר עלול להחמיר. כל משבר הוא קודם כל הרס. יתר על כן, ככל שהמשבר גלובלי יותר, כך ההשלכות של ההרסות הללו חמורות יותר. גם מבנים ומוסדות חברתיים החיוניים להתפתחות החברה עלולים לעבור דפורמציה ואף הרס מוחלט. זה קורה בדרך כלל בגלל היעדר משאבים בסיסיים כדי להבטיח את תפקודה התקין של המערכת.
עם זאת, למשבר יש לא רק התחלה הרסנית אלא גם בונה. כתוצאה מכך נקרא המשבר למצוא את הגורמים המעכבים את ההתפתחות היציבה של החברה ולהגדיר את המשימות לעתיד. בנוסף, כל מה שאפשר לומר, לא חברה אחת, ולא מבנה אחד מתפתח ללא משברים. לכן, תופעה זו טבעית למדי.
דרכים לצאת מהמשבר
במהלך משבר מתרחשת מעין ברירה טבעית המאפשרת לתקן או לבנות מחדש כמה מבנים חברתיים, ובו בזמן לשמור על מהות החברה. יש שלוש אפשרויות להתגבר על המשבר. הראשון הוא התפרקות המערכת. למרבה הצער, כתוצאה מהמשבר, החברה עלולה לגווע. יש אובדן של היכולת להתרבות. צרפת עמדה על סף "מוות" כזה של המערכת במהלך המהפכה הצרפתית הגדולה של המאה ה -18.
האפשרות השנייה היא רפורמה. זוהי דרך רכה יותר לפתור את הבעיות הנובעות מהמשבר, שכן הגנוטיפ של החברה נבנה מחדש בהדרגה, ללא שינויים דרסטיים. האפשרות השלישית היא מהפכה. דרך מהפכנית לצאת ממשבר היא זינוק חד ממדינה למדינה אחרת, שיכולה להיות קטסטרופלית מספיק, ולכן החברה יכולה לסבול מהפסדים משמעותיים.
