זו תעלומה מדוע אנו בוחרים את היחיד מתוך מספר רב של שותפים פוטנציאליים. למדענים יש כמה הסברים מדוע זה קורה.
במהלך אלפי השנים האחרונות, אופי בחירת השותף לא השתנה הרבה. נשים עדיין מונחות על ידי המעמד החברתי של גברים, וגברים, בתורם, על ידי האטרקטיביות הפיזית והנוער של נשים.
אך מצד שני, מדענים רבים מאמינים כי נכון לעכשיו תנאים מוקדמים חברתיים, ולא ביולוגיים, ממלאים תפקיד מכריע בהיווצרותם של בני זוג. נכון שנשים קודם כל שמות לב לאיזה מעמד גבר ממלא בחברה, אך רק כל עוד לא מעודדים את האיכויות העסקיות של אישה. ברגע שזה קורה, נשים מסתכלות גם על האטרקטיביות הפיזית, על נעורים ועל איכויות אישיות.
בחברה המודרנית, שני השותפים עובדים לגיבוש תקציב משותף. היכולת לבשל ולשטוף היטב כבר לא ממלאת תפקיד מכריע, כמו במאה שעברה. דוגמה זו מדגימה בבירור כיצד נורמות תרבותיות בחברה משתנות וכיצד הן משפיעות על מה שאנחנו רואים אטרקטיבי או לא אטרקטיבי.
אחד הגורמים המשפיעים על הופעתה של הזדהות הדדית הוא היכולת להתראות כל הזמן. כמובן שכולנו מכירים מקרים בהם קרבה כזו עוררה סכסוכים ומריבות, אך זהו די חריג לכלל. הקשר המתמיד הוא הסיבה לרומנים תכופים כל כך בעבודה או במהלך הלימודים. תקשורת מתמדת זורמת תחילה לידידות, ולאחר מכן לעיתים קרובות ליחסים רומנטיים.
לאטרקטיביות הגופנית יש גם תפקיד חשוב. לכל אדם מושגי יופי משלו, המוכתבים בחלקם על ידי הסטנדרטים השוררים בחברה. אך עדיין, העדפות מיוחדות לסוג כזה או אחר ניתנות ברמה תת מודעת. אם אנו אוהבים אדם, אנו שואפים להכיר אותו טוב יותר ובכך להשלים את הדיוקן כדי להבין עד כמה הוא דומה לאידיאל שלנו.
תכונות אישיות מוערכות במיוחד אצל בן זוג. יכולת הקשבה, טוב לב, קשב הם לרוב טיעונים מכריעים כאשר מעריכים "כמוהו או לא אוהבים אותו".
ולבסוף, תכונות דומות של אופי או מראה נמדדות על ידינו באופן חיובי. אנחנו נמשכים לאלו הדומים לנו. לעתים קרובות קל יותר לתקשר עם אדם כזה, נראה שהוא מדבר איתנו באותה השפה. יתר על כן, בדרך זו אנו מבצעים העברה פסיכולוגית. אנחנו חושבים: "האדם הזה יפה, הוא מאוד דומה לי. אז גם אני יפה." מי לא רוצה להיות יפה?
