מסגרת הזמן למשבר אינה מוגדרת בבירור, והיא נעה בין 2.5 ל -4.5 שנים. משבר הוא תופעה טבעית בהתפתחות הפסיכולוגית של ילד.
ישנם שבעה סימנים למשבר:
שליליות היא תגובה שלילית להצעותיהם של מבוגרים, במילים אחרות, לעשות את ההפך ממה שהתבקש לעשות.
עקשנות - הילד עוקב אחר ההחלטה הראשונה להשיג משהו ולא יכול לסרב לו, גם אם הוא מוחלף.
רצון עצמי - הופעת הביטוי - אני עצמי! הילד מנסה את ידו, טוען את עצמו, לומד את העולם באופן פעיל. למרות שלעתים קרובות היוזמה שלו אינה מספקת.
התעקשות - מכוונת לאורח החיים שהתפתח במשפחה עד גיל שלוש.
מחאת מרד - אי שביעות רצון ורגשות שליליים, הכלי העיקרי של הילד בשלב זה של התבגרות.
פיחות - מה שהיה קודם לכן ערך היה מעניין כעת מפוייט. ילד יכול להתחיל לקרוא שמות, לשבור צעצועים יקרים לו ולעשות דברים דומים.
דספוטיזם - הילד מראה כוח על אחרים, על מנת להשיג את התוצאה הרצויה, משתמש בטכניקות שונות. הילד מכריח אחרים לעשות כל מה שדרש.
תגובתם של מבוגרים להתנהגות הילד במשבר זה חשובה מאוד. ישנם מספר טיפים נפוצים שיישומם לאורך זמן מוביל להתגברות על תכונות שליליות בהתנהגותו של ילד:
- יישום המשחק בלימוד ילד להיות עצמאי.
- הימנעות מסגנון טוטליטרי בחינוך.
- סירוב להגנת יתר.
- הורים צריכים להקפיד על אסטרטגיית הורות אחת.
- חיפוש כללי אחר פתרונות פייסניים בסכסוכים בהם לילד יש את הזכות לבחור.
- יש להציג כללי התנהגות באופן שגרתי ובעקבותיהם אכיפה עדינה.
- לימוד הילד את כישורי התקשורת עם בני גילם ומבוגרים.
- הדגש בחינוך צריך להיות על גישה חיובית, ולא על איסורים וענישה.
משבר של שלוש שנים הוא בכלל לא ביטוי של אי ציות או תורשה שלילית, אלא שלב בהתפתחות של ילד, שבלעדיו התפתחות האישיות אינה מציאותית. כבד את ילדך ולמד זאת לאחרים. ורק הורים במעשיהם וביחסם יכולים לעזור לילד להתפתח במהירות ובקלות ממשבר שלוש שנים.
