עבור מבוגר, אובדן שמיעה או אובדן שמיעה הם בעיה חמורה מאוד. אבל אובדן שמיעה אצל ילד קטן הוא הרבה יותר מסוכן. ישנן סיבות רבות לתופעה זו. בסימנים הראשונים של אובדן שמיעה או חירשות אצל ילד, יש צורך לבקר אצל אף אוזן גרון.
ילדים לומדים לדבר על ידי חיקוי של מבוגרים, ולכן שמיעה רגילה היא תנאי הכרחי להתפתחות טובה של פסיכו-דיבור של הילד. ילד שכבד שמיעה או בכלל לא שומע, ככלל, נותר מאחור בהתפתחות נפשית מצד בני גילם. קשיים בתקשורת הם בלתי נמנעים עבור ילד כזה, קשה לו ללמוד בבית ספר רגיל. חירשות לא מטופלת בגיל צעיר עלולה להוביל לטיפשות ונכות.
ישנם שני סוגים של חירשות: מולדים ונרכשים. הצורה המולדת היא כאשר היווצרות איברי השמיעה בעובר נפגעת. צורה זו של חירשות מחולקת לתורשתית ולא תורשתית. חירשות נרכשת היא התוצאות של נזק לאיברי השמיעה על ידי כל מיני תופעות שליליות. אובדן שמיעה נרכש יכול להיגרם מפגיעות אוזניים ומוח, גידולים, טראומת רעש. מחלות שונות תורמות גם לירידה בשמיעה בילדות. צמחייה אדנואיד, דלקת שקדים, נזלת עורפית היפרטרופית, חצבת, קדחת ארגומה וכו '. לדוגמא, עם קדחת ארגמן, התהליך הדלקתי של הגרון עובר בקלות לאוזן התיכונה וגורם לתוצאות מסוכנות, לעיתים בלתי הפיכות.
הגורם לצורת החירשות הלא-תורשתית המולדת היא פגיעה באיברי השמיעה של העובר. ביסודו של דבר, חירשות זו הינה תוצאה של חשיפה של העובר במהלך ההריון לזיהומים ווירוסים שונים (עגבת, אדמת, ציטומגליה). חירשות זו אינה עוברת בתורשה.
מחצית מכל המקרים של חירשות אצל ילדים הם צורות תורשתיות. הגורמים לאובדן שמיעה תורשתי מולד הם שיבושים בגנים הנושאים מידע על התפתחות אברי השמיעה העוברית. לעתים קרובות כשלים אלה קיימים באורגניזמים של ההורים, התינוק רק יורש אותם. חירשות תורשתית עוברת מדור לדור.
