סירובו של הילד לאכול מפחיד אמהות וסבתות, אך ברוב המקרים זה נובע מסיבות טבעיות ואינו מהווה שום איום על בריאות התינוק. המצב מחייב פיקוח של רופא במקרים נדירים - למשל, אם בשל תיאבון לקוי, ילד סובל מאנמיה או היפוויטמינוזיס, במקרים אחרים, הורים יכולים בדרך כלל להבין את הסיבות לסירוב לאכול ולנקוט בפעולה ללא מעורבות של מומחים.
אם התיאבון נעלם פתאום, הסיבה עשויה להיות מחלה. אובדן תיאבון מלווה בזיהומים נגיפיים, נגיעות הלמינטית ומחלות בחלל הפה. קח את הטמפרטורה, הסתכל בגרונו של הילד, ואל תכריח אותו לאכול אם הוא באמת חולה. סירוב לאכול יכול להיגרם גם מלחץ מנוסה - צרות בבית הספר או בגן, פחד, שינוי בסביבה הרגילה. לפעמים ילדים מאבדים זמנית את התיאבון שלהם כשהם מתחילים ללמוד בבית הספר או בגן; לילדים רגישים זה מספיק להיות נוכח במריבה של ההורים או לצפות במותחן בטלוויזיה כדי לאבד עניין במזון במשך יום או יומיים. בררו בעדינות כיצד הילד נסער או נבהל ונסו להרגיע אותו.
למד בזהירות את תפריט הילד - אולי רק נראה לך שהוא לא אוכל כלום. חטיפי מיץ ופירות, המבורגרים חצי אכלים, כמה כפות מרק - כל זה יחד מרכיב כמה ארוחות שלמות.
הילד אולי לא אוהב את האוכל המוצע או את אחד ממרכיבי המנה - קורה שהילד, למשל, מסרב לאכול סלט עם שמנת חמוצה, אך הוא זולל ירקות חתוכים ללא כל תוספים עם תיאבון מעורר קנאה. לפעמים ילדים נבהלים ממראה או ריח יוצא דופן של המנה, ממנה גדולה מדי ומהסביבה הרועשת במקום האכילה מסיחה את תשומת הלב.
הסיבה הפשוטה ביותר, שההורים המודאגים מתעלמים ממנה בדרך כלל, היא שהילד לא אוכל מכיוון שהוא לא רעב. יתכן שלא הספיק להיות רעב מאז הארוחה האחרונה, להוציא לא מספיק אנרגיה כדי לרצות לאכול שוב, או להיסחף מהמשחק ולשכוח מרעב.
אתה לא יכול להכריח ילד לאכול, לסחוט, לאיים: "אם אתה לא אוכל מרק, לא תלך לקרקס (אני לא אתן לך ללכת, אני לא אקנה צעצוע)!" לא האופציה הטובה ביותר ולהשמיע מופעים בזמן אכילה, שכנוע, שוחד. אוכל לא צריך להיות קשור לבידור או לחץ פסיכולוגי.
בארוחת הצהריים או הערב כבו את הטלוויזיה, שמרו צעצועים וספרים - אל תסיחו את הילד.
אל תתן לילדך אפשרויות רבות, או תחליף פירות או עוגיות לארוחה מלאה. אם הילדים מסרבים לאכול בתקווה שבמקום מרק אמא תיתן נקניקיות או ממתקים לא בריאים במיוחד, יידעו שזה לא יקרה.
אם הילד מסרב לאכול, אל תתעקש - הסר את הצלחת, תן לו לצאת מהשולחן והציע לאכול לאחר שעה, או אל תציע כלל עד שהילד יבקש אוכל בעצמו.
ילדים יכולים להתעניין במזון על ידי הנחת דייסה על צלחת בצורת פרצופים מצחיקים, קישוט כלים עם ירקות או פירות חתוכים. חשוב לא לעשות שימוש יתר בקישוטים כאלה, אחרת הילד עלול לסרב לאכול גם הוא, לדעתו, מנות משעממות למראה. ילדים גדולים יותר יכולים להיות מעורבים בתהליך הבישול - היו מוכנים שבתחילה יהיה יותר עומס במטבח, אך הילדים ישמחו לאכול בעצמם סלט או לביבות.
