כל אדם חווה תחושת פחד. תחושות של חרדה או פחד יכולות להיות קצרות טווח ולהיות תוצאה של אירועים כלשהם, אך במקרים מסוימים היא יכולה להפוך לחוויה מתמדת של החיים ולהפוך לפוביה של ממש. הפחדים של ילדים הם ספציפיים. בהיעדר תשומת לב מצד ההורים לחרדת הילד, הפחד הרגיל יכול להוביל להופעת הפרעות נפשיות לא רק בגיל הרך, אלא גם בבגרות.
המאפיין העיקרי של פחד מילדות הוא קנה המידה של מצבים או חפצים העלולים לגרום לחרדה או לבהלה אמיתית אצל הילד. מקור הפחד יכול להיות אובייקט, בעל חיים, אווירה או מסגרת מסוימת. ברוב המקרים, ההורים עצמם מעוררים פחד אצל הילד על ידי סיפורים מפחידים, מפחידים את הילד עם דמויות בדיוניות ומצבים אחרים.
הגורמים העיקריים לפחד אצל ילד הם:
- פחד, שמטיל כפוי על ידי ההורים;
- פחד הנובע מהשפלה מתמדת של הילד על ידי מבוגרים;
- נוכחות של סביבה משפחתית לא מתפקדת;
- חוסר תשומת לב מצד ההורים להתפתחות הילד;
- טיפול מוגזם בילד.
כל הגורמים הללו הופכים כמעט תמיד לסיבות להופעת פחדים אצל ילדים, שהופכים בהדרגה לפוביות. לדוגמא, אם אמא או אבא ננשכים על ידי כלב, אז מצב זה הופך לאזהרה מתמדת עבור הילד. נפש הילד תופסת את החיה כמקור סכנה, ולמראה הכלב מתרחש התקף פאניקה אמיתי. ניתן לצפות במצבים דומים עם תופעות טבע, נציגים אחרים של עולם החי, כמו גם חרקים, זוחלים ואנשים ספציפיים (זרים או זקנים).
פחדים יכולים להתעורר אצל ילדים עקב חוסר או טיפול יתר בהורים. במקרה הראשון, הילד נותר לבדו עם חרדותיו ומעצים אותן בעזרת דמיונו. במצב השני, ההורים מנסים להגן על הילד מכל מקור סכנה, שבגללו התינוק עלול לפחד להיות לבד ולו לרגע.
אם ילד חושש מחושך, מבעלי חיים או מוצא מקורות חרדה אחרים, אין בשום מקרה להתעלם מתופעות כאלה. אחרת תצטרך לטפל בנפש הילד לאורך זמן. אם לא ניתן לבצע בעצמנו את תיקון הפחד מילדות, יש צורך להיעזר במומחים.
