אם שניים או יותר ילדים נולדים כתוצאה מהריון אחד, הם נקראים תאומים. התפתחות העוברים ברחם יכולה להתרחש בדרכים שונות, ישנם תאומים זהים ואחווים, הנבדלים בכמות הביציות שנתנו להם חיים.
בטבע, לבעלי חיים רבים יש לעיתים קרובות תינוקות רבים בו זמנית, אך לבני אדם יש תאום אחד לכל 250 לידות של ילד אחד. מדענים מבחינים בין תאומים מונוזיגוטיים לדיזיגוטים, ובדיבור שבדיבור הם נקראים זהים ואחיים או תאומים ותאומים.
תאומים זהים
תאומים זהים מתפתחים מביצית מופרית אחת שהתפצלה לשניים או יותר חלקים שהחלו להתפתח בנפרד. לפיכך, כל העוברים מקבלים את אותה מערך גנים ומתפתחים בערך באותה צורה. ילדים כאלה תמיד מאותו מין והם דומים מאוד זה לזה, לפעמים אפילו הוריהם אינם יכולים להבחין ביניהם. למרות שלעתים יש להם מאפייני מראה: למשל, לאחת יש שומה בצד ימין, לאחרת יש שומה משמאל, לאחת ימנית, והשנייה שמאלית. יש להם תכונות אופי דומות, כמעט אותם מזג, נטייה למחלות ולעיתים אף גורל.
ישנם מקרים בהם תאומים זהים שנפרדו בילדותם, שלא ידעו זה על זה, חיו חיים זהים כמעט.
מקרים של לידת תאומים מונוזיגוטיים הם נדירים פי כמה מזה של תאומים אחים, שכן חלוקת ביצה למספר חלקים אינה אופיינית להריון תקין.
תאומים לא זהים
לתאומים אחים יש סט שונה של גנים, שכן זרע וביציות שונות היו מעורבים בתפיסתם. במקרים מסוימים, אצל נשים שתי ביציות או יותר מבשילות במחזור אחד בבת אחת, אם כולן מופרות, אז יתחיל הריון מרובה עוברים, ושניים ילדים או יותר ייוולדו. מדובר במקרים שכיחים למדי, בחלק מהלאומים הם שכיחים מאוד - מאמינים כי הריון מרובה עוברים הוא בעל אופי גנטי.
הגנוטיפים של תאומים אחים, המכונים גם תאומים, שונים, כך שילדים יכולים להיות ממינים שונים ובדרך כלל שונים זה מזה, כמו אחים ואחיות רגילים. ידוע שעם הגיל הסבירות להריונות מרובים אצל אישה עולה.
במדינות בהן נהוג ללדת אחרי גיל שלושים, למשל בארצות הברית או במדינות אירופה, ישנם מקרים נוספים של לידת תאומים אחים.
יש סוג אחר של תאומים, אשר נקרא מעבר בין שני המתוארים - קוטבי או זהה למחצה. זה קורה כששני זרעונים שונים מפרים את הביצה ואת גוף הקוטב שנוצר איתה (הוא בדרך כלל מת). כתוצאה מכך, לעוברים יש קבוצה שונה של גנים זהים לאם.
