לצורך התפתחות תוך רחמית תקינה, ילד זקוק לכמות גדולה של חומרים מזינים שונים וגישה קבועה לחמצן. אך המגע עם העולם החיצון בעובר אינו נכלל לחלוטין, מכיוון שהוא נמצא בתוך גופה של האם והוא תלוי בה לחלוטין. חמצון של התינוק שטרם נולד הוא תהליך מורכב וייחודי למדי.
הוראות
שלב 1
העובר בתוך האם נושם כל הזמן, החל מהשליש השני להריון. יחד עם זאת, הזוהר שלו נסגר היטב כדי למנוע חדירת מי שפיר לריאות הלא מפותחות הלא מפותחות. חיקוי של תנועות נשימה בתקופה זו אינו אלא אימון של שרירי החזה לעבודה על אספקת חמצן לתינוק מיד לאחר הלידה.
שלב 2
התינוק אינו מסוגל להשתמש בריאותיו לפני הלידה, מכיוון שהן נפתחות רק ברגע הבכי הראשון שלו. בילדים שנולדו בטרם עת, ניתן להבחין בבעיות נשימה חמורות, שכן חומר מיוחד - חומר פעילי שטח, המספק את מתח הפתיחה ואת פני השטח של רקמת הריאה, מתחיל להיות מיוצר על ידי העובר רק לאחר 34 שבועות להריון. ישנן תרופות מיוחדות המזרזות את הסינתזה של חומר זה, כמו גם חומר פעילי שטח מלאכותי, אך הוא רק עוזר לפגים לשרוד מבלי להשפיע על הנשימה התוך רחמית.
שלב 3
מכיוון שהריאות אינן משתתפות בנשימה התוך רחמית של הילד, המשמעות היא שהוא נושם בצורה אחרת לגמרי. כבר בשבועות הראשונים להריון מתפתח איבר ייחודי לחלוטין - השליה המסוגלת לספק לעובר את כל הדרוש לחיים, כולל חמצן. דרך השליה חמצן זורם ממערכת הדם של האם לדם של תינוקה. למעשה, אישה בהריון נושמת לשניים; הריאות שלה הן שמרוות את שני האורגניזמים באוויר.
שלב 4
השליה מעוצבת בצורה שתשמור על קיום נוח לתינוק גם כאשר צריכת החמצן של האם מוגבלת מכל סיבה שהיא. לכן נשים בהריון נוטות יותר להתעלפות בגלל אספקת חמצן לא מספקת למוח. בחדרים סתומים או מעושנים יש הרבה פחות חמצן באוויר, אך נפח הנשימה נשאר זהה, וכדי לספק את התינוק השליה לוקחת חמצן לרעת האם.
