מצב בו האדם נמצא בדרגה קיצונית של בידוד עצמי נקרא אוטיזם. כיצד לזהות את הסימנים הראשונים של מחלה זו אצל ילד על מנת ליצור קשר עם מומחים ולעזור לילד להרגיש את שמחת התקשורת עם העולם סביבו?
מהימים הראשונים לחיים, ילדים זקוקים למגע מישוש ומנסים בהתמדה למשוך תשומת לב לעצמם. עם זאת, ילד עם אוטיזם, לעומת זאת, נוח יותר בעריסה. כשהוא מוצא את עצמו בזרועותיו של אדם מבוגר, הוא מנסה להימלט, ונמנע ממגע גופני בכל דרך אפשרית.
התינוק אינו מגיב למילות חיבה של ההורים ואפילו לצלילים חזקים, הבזק אור בהיר בלתי צפוי. הצעצועים התלויים מעל לראש העריסה אינם תופסים את תשומת לבו של הילד, נותרים בלתי נראים בעיניו. נראה כי הוגה קטן התיישב בביתך, שקוע לחלוטין בחשיבה על בעיה אוניברסלית מסוימת.
הילד רגוע מדי, לא פעיל. הוא לא מכיר את הסקרנות הטבעית של ילדים. הוא לא חוקר ואפילו לא צופה בחיים סביבו. הילד לא ממהר להכריז על בעייתו בבכי חזק ותובעני, כפי שנהוג לעשות ילדים בגילו. להפך, זעקת הפירורים היא מונוטונית, בנימה אחת. הוא מסוגל להשמיע צלילים מתמשכים כאלה לאורך זמן, למצוא לעצמו הנאה מהם.
ככל שהוא גדל, התינוק משתרך יותר ויותר בהתפתחות מצד חבריו. הוא משמיע את המילים הראשונות בצורה לא קוהרנטית לחלוטין, ולא מנסה לחבר ביטויים ולהעביר את רצונותיו למבוגרים. מבחינתו הדיבור אינו אמצעי תקשורת, אלא רק סט צלילים. הוא לא מסוגל למנות פעולה או אובייקט עם מילה.
בעזרת צעצועים התינוק יכול לשבת שעות, לסדר אותם בצורה מונוטונית בשורה או במעגל, על פי תוכנית ידועה אחת. המשחק דומה יותר לטקס מאשר לבידור הילדים הרגיל. הילד מתעלם מכל ניסיונות ההורים להפריע לפעילות זו וללמוד משהו חדש.
הילד כמעט תמיד מדוכא ונבוך מאיזושהי בעיה לא ידועה לאחרים. אין לו התפרצויות רגשיות בולטות. הוא אדיש באותה מידה לשבחים ולעונשים. עבור ילד אין אירועים ראויים לתגובה אלימה או תשומת לב מיוחדת.
